作者：仆竹
2000年
如果以2000年为大陆网络游戏史开端的话，那么这一年发生的第一件事就预示了这个行业即将面临的坎坷命运。
2000年5月9日的《光明日报》上刊登了一篇署名文章《电脑游戏是瞄准孩子的“电子海洛因”》。文章中，作者夏斐声称网吧里的一个黄头发青年亲口对他说：“这电脑游戏就是毒品，就是海洛因4号，不是我引诱他，孩子一迷上了，自己就会变坏。”网吧老板则亲口说：“整天在游戏室里的孩子，只有一个结果，男孩子最后变成抢劫犯，小偷，女孩子最后变成三陪小姐。”现在我们已经不可能查证这篇新闻的真实性，唯一知道的是，“电子海洛因”的称号从此在社会上广为流传。当时还只是指的一般的电子游戏。但是随着网络游戏的流行，很快就成为了主流媒体抨击网络游戏时用的代名词。
就在社会为声讨电子游戏拉开序幕的时候，2000年7月，第一款真正运营的中文图形网络游戏《万王之王》推出。和几年前的电脑游戏玩家一样，那时网游玩家大都是受过高等教育，熟悉电脑的年轻学生，游戏氛围如同九十年代末的BBS一样处于黄金时期。
2001年
如果要追述中国网络游戏历史的话，其实应该从1997年上市的美国游戏《暗黑破坏神》说起。这个暴雪公司制作出的神话间接造就了后来中国网络游戏产业中的一大部分利润。2001年11月，一部在很多地方模仿了《暗黑破坏神》的网络游戏《传奇》被盛大公司捧到玩家面前。那时候恐怕连盛大老总陈天桥在内的任何人都不会想到，这款其貌不扬的游戏会在不久以后让它的老板一跃成为中国首富。
从《传奇》的成功开始，一大堆和《传奇》类似的网络游戏纷纷冲进市场。它们用近乎可笑的方式复制着《传奇》的模式，希望也能因此复制《传奇》的成功。最终一部分被市场挤掉，一部分留了下来，但谁也没能在商业上再超过《传奇》。
也是在2001年11月，借助着同名电影的声势，网易推出一款并不太成功的回合制网络游戏《大话西游》。几年以后，一系列以“西游记”为主题的网络游戏成为网易公司的主要收入来源，远远超过了其门户网站等业务的收入。
2002年
2002年6月16日凌晨2时40分左右，北京市海淀区学院路20号院内的蓝极速网吧发生了一场震惊全国的火灾惨案。几十名通宵上网的学生被困在反锁的网吧里，最终造成25人死亡，12人受伤。蓝极速事件导致了席卷全国的网吧整顿活动，数以万计的网吧被关闭，当时北京最大的飞宇网吧被迫停业一年。全国各地在很短时间内出现的众多网吧的确隐藏着大量问题。但是由于基层执行力度不一，网吧的整顿活动在一些地方并没有收到理想的效果。多头管理、形式主义成为很多网吧业主苦恼的问题之一。由于网吧是网络游戏重要的推广和运营场所，下半年网吧业的萧条也直接影响了网络游戏的运营。
2002年的另一件事，就是《传奇》私服开始在国内流行。网络游戏之所以在中国形成了单机游戏远没有达到的商业规模，原因之一就是在这个盗版肆虐的国家里，网络游戏绕开了盗版的威胁，让无孔不入的盗版商和贪图便宜的玩家们无从下手。私服的出现证明网络游戏也可以制造盗版，虽然服务远不及正规的官网，但仍旧给网游厂商们带来了巨大的损失。从此以后，私服、外挂、盗号成为网游厂商挥之不去的敌人，几乎在着每一款成功的网游身边如影随形。
2003年
这是网络游戏大发展的一年，后来赢得大量忠实用户的《仙境传说》在这一年和大陆玩家见面。但在这年的5月26日，奥美仓促上马的《孔雀王》宣布停止运营。凭借代理《星际争霸》、《暗黑破坏神2》和《反恐精英》的优势，奥美试图抢下暴雪公司的网游新作《魔兽世界》，一举占领垂涎已久的网游市场。但是随之而来的失败证明奥美在运营能力上的欠缺。虽然这不是第一款在国内停止运营的网络游戏，但却是给玩家最早留下深刻印象的一次。从此玩家们意识到了他们在游戏中得到的利益和这款游戏的寿命息息相关。
2004年
2004年11月30日，盛大公司宣布以9170万美元收购《传奇》的开发公司韩国Actoz 28.9%的股份，收购后盛大掌握了Actoz公司的控股权。在此之前，盛大和Actoz公司因为《传奇》代理费用的问题大打官司，现在盛大用银弹一劳永逸地解决了这个问题。靠运营《传奇》来收购《传奇》的主人，这是盛大崛起过程中最有戏剧性的一部分。
这年年底，天津一名13岁的初中生张潇艺跳楼身亡，同时留下了以《魔兽争霸3》为题材的八万字小说。随后，立刻开始了一个全社会对网络游戏的抨击高潮。一个自称是“网络游戏研究学者”的年轻人张春良提出要帮助张潇艺的父母跟游戏公司打官司。虽然他在很长一段时间里把《魔兽争霸3》和《魔兽世界》混淆，完全搞错了起诉对象，并且把具有联网功能的单机游戏《魔兽争霸3》误称为“网络游戏”。但是这不妨碍他在短短数月的时间内出了数本研究网络游戏的“专著”。有人详细撰文指出，那些“专著”中大量“作者亲自调查”的按例，不过是网上社会新闻的原文照抄，只是把事件原因都改成了网络游戏而已。类似的例子还有归国华侨陶宏开。虽然没有医学上的充分论证，但是陶公开声称“网瘾”是一种疾病，并且他有能力治疗。而他开设的网瘾治疗中心仅门诊费就高达六千元。类似的致富手段引起了巨大的争议，但不妨碍他们在随后几年成为主流社会针对网络游戏最强大的声音。
2005年
暴雪，这个当代游戏界的神话，至今没有摔倒过的奇迹，它每一款作品的推出都会深深影响整个游戏界，为无数的模仿者开创一套全新的标准。在《魔兽世界》之前，一多半的网络游戏都在模仿《暗黑破坏神》。在《魔兽世界》之后，大量新出的网游又都能找到《魔兽世界》的痕迹。
当《魔剑》、《无尽的任务2》等欧美网游大作纷纷在国内黯然退出，不少厂商对代理欧美游戏噤若寒蝉的时候，以运营《奇迹》站稳脚跟的第九城市为国内玩家献上了本地化质量极其优异的《魔兽世界》。如果说盛大成就了《传奇》，那么《魔兽世界》就成就了九城。不久以后，已经压上一切本钱的第九城市，凭借《魔兽世界》带来的巨大利润，一跃成为国内市场最大的厂商之一，并且在2006年和2007年中几乎签下了全世界所有大牌网络游戏的大陆地区代理权。不过，就在玩家满怀激动享受着《魔兽世界》的时候，他们没有想到两年以后会因为拖延了半年还未上市的《魔兽世界》资料片而对九城满怀怨恨。
在这一年底，讨论实行“网络游戏防沉迷系统”会议召开。关于政府该用什么样的方式管理网络游戏的问题引起了激烈的讨论。
2006年
2006年4月21日，《征途》正式公测。以脑黄金、巨人大厦、脑白金闻名的商界传奇人物史玉柱出人意料的以高姿态进军网络游戏。《征途》的运营模式在很多地方都打破了业内习惯。当时有不少游戏的从业者都对《征途》古怪的运营方式嗤之以鼻，认为史玉柱又是一个眼馋盛大奇迹而盲目进入市场的外行人。然而《征途》随之而来的商业成功给每个运营商上了印象深刻的一课。《征途》的成功表明，网络游戏还是一个很混乱的行业，一方面有巨大的商业潜力可以发掘，另一方面也有大量处于道德边缘的敏感问题需要规范。
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